Hoewel de Eerste Wereldoorlog in heel Europa werd uitgevochten, vonden in Frankrijk enkele van de belangrijkste veldslagen plaats. Van de Somme tot Verdun zijn deze slagvelden belangrijke locaties geworden om de geschiedenis van het conflict te begrijpen. Hier zijn slechts enkele van de belangrijke WO I-sites in Frankrijk.
Belang van WOI-locaties in Frankrijk
De Eerste Wereldoorlog was een van de dodelijkste en meest ingrijpende conflicten in de menselijke geschiedenis. De impact van dit wereldwijde conflict is op talloze manieren gevoeld, van politieke allianties en grenzen tot wetenschappelijke en technologische ontwikkelingen. Een gebied dat nog steeds gevormd is door de gebeurtenissen van WOI in Europa, met name Frankrijk.
Dit land zag enorme verliezen tijdens de Eerste Wereldoorlog, met miljoenen doden of gewonden op zijn grondgebied. Tegenwoordig is Frankrijk nog steeds de thuisbasis van vele belangrijke WOI-sites die zowel de verschrikkingen van oorlog als de veerkracht van degenen die ertegen vochten weerspiegelen. Misschien wel de meest bekende hiervan is Flanders Fields in België, waar tal van gedenktekens en begraafplaatsen uit de oorlog te vinden zijn.
Vlaamse Velden
De Eerste Wereldoorlog wordt vaak geassocieerd met de slagvelden van Noord-Frankrijk, met name de Somme en Verdun. Maar het was in Vlaanderen, in België, dat enkele van de meest iconische momenten van het conflict plaatsvonden.
Flanders Fields was de locatie van enkele van de hevigste gevechten van de oorlog, vooral tijdens de Slag bij Passendale in 1917. Tegenwoordig herbergt het gebied een aantal gedenktekens en begraafplaatsen, evenals het Flanders Fields Museum, dat het verhaal vertelt van het conflict vanuit het perspectief van degenen die het vochten.
De slag bij Verdun
De slag om Verdun was een van de belangrijkste veldslagen van de Eerste Wereldoorlog en speelde een cruciale rol bij het vormgeven van het verloop van de oorlog en het bepalen van de uitkomst ervan. De strijd zelf duurde bijna tien maanden en er waren aan beide kanten honderdduizenden soldaten bij betrokken. De Fransen lanceerden dit grote offensief om verloren gebied terug te winnen, terwijl hun Duitse tegenstanders het koste wat kost wilden verdedigen. Ondanks zware verliezen slaagden de Fransen er uiteindelijk in de Duitse troepen terug te drijven en hun opmars tijdelijk te stoppen.
Tegenwoordig getuigen een aantal belangrijke plaatsen rond Verdun van de strijd die daar plaatsvond. Veel van deze locaties bevinden zich tijdens speciale militaire ceremonies op belangrijke data die verband houden met de slag bij Verdun of WO I meer in het algemeen. Enkele opmerkelijke locaties zijn Fort Douaumont, een indrukwekkend fort waarvan de artillerie een sleutelrol speelde tijdens de eerste paar dagen van gevechten; Côte du Poivre Hill, waar Franse troepen oprukkende Duitse troepen terugslaan; en de Hartmannswillerkopf-berg, die tijdens de oorlog als locatie diende voor anti-tankverdedigingsposities, evenals de Amerikaanse begraafplaats Meuse-Argonne, de grootste Amerikaanse begraafplaats in Europa.
Fort Douaumont
Adres: 55100 Douaumont-Vaux, Frankrijk
Voor foto's, boekingen en meer informatie, klik hier.
Amerikaanse begraafplaats en gedenkteken Meuse-Argonne
Adres: Rue du Général Pershing, 55110 Romagne-Sous-Montfaucon, Frankrijk
Voor foto's, boekingen en meer informatie, klik hier.
De slagvelden van de Somme
De Slag aan de Somme was een andere belangrijke slag van de Eerste Wereldoorlog, en een van de bloedigste gevechten in 1916, waarbij meer dan een miljoen slachtoffers vielen, waardoor het een van de dodelijkste veldslagen in de geschiedenis is. Ondanks dit enorme verlies aan mensenlevens, zijn deze slagvelden nu een populaire toeristische attractie en bezoekers van over de hele wereld komen dit belangrijke stuk geschiedenis verkennen. De bewaarde loopgraven en monumenten op dit terrein bieden een krachtig en ontroerend visueel verslag van wat hier bijna een eeuw geleden gebeurde op die noodlottige dagen.
Tegenwoordig herbergt de Somme een aantal gedenktekens, begraafplaatsen en musea, waaronder het Thiepval-monument, dat de 72,000 Britse en Commonwealth-soldaten herdenkt die in de strijd zijn omgekomen.
Thiepval-monument
Adres: Rue de l'Ancre, 80300 Thiepval, Frankrijk
Voor foto's, boekingen en meer informatie, klik hier.
Belleau Wood
Belleau Wood heeft een speciale betekenis in de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog. Dit gebied, gelegen in het noordoosten van Frankrijk, heeft tijdens de oorlog enkele van de hevigste gevechten tussen Amerikaanse en Duitse troepen meegemaakt. Vanwege de centrale ligging aan het westfront en de dichte vegetatie, werd Belleau Wood door velen beschouwd als een van de zwaarst versterkte gebieden op het continent.
Ondanks de ontmoedigende natuurlijke verdedigingswerken slaagden Amerikaanse troepen er in juni 1918 in de Duitse troepen te verslaan. Tegenwoordig is Belleau Wood de thuisbasis van een aantal gedenktekens en musea gewijd aan de strijd, evenals de Amerikaanse begraafplaats Aisne-Marne, die herdenkt de 2,289 Amerikaanse soldaten die zijn omgekomen in het conflict.
Amerikaanse begraafplaats Aisne-Marne
Adres: Rue des Chevaliers de Colomb, 02400 Belleau, Frankrijk
Voor foto's, boekingen en meer informatie, klik hier.
Vimy heuvelrug
Vimy Ridge is een van de belangrijkste locaties uit de Eerste Wereldoorlog in Frankrijk. Gelegen op een hoge helling met uitzicht op de vlakten van Artois, werd Vimy Ridge tijdens de oorlog zwaar bestreden door zowel Franse als Duitse troepen. Op 9 april 1917 greep een gecombineerde strijdmacht van Canadese en Britse troepen echter met succes de controle over de heuvelrug in een van de meest cruciale veldslagen van WOI.
Vimy Ridge is nu een UNESCO-werelderfgoed en is een iconisch monument geworden voor degenen die daar hebben gevochten en zijn gestorven, en het dient als een herinnering aan de menselijke kosten van oorlog. Tegenwoordig kunnen bezoekers van Vimy wandelen tussen gedenktekens en begraafplaatsen die nog steeds zijn gemarkeerd met duizenden witte grafstenen, terwijl anderen loopgraven verkennen en luisteren naar audio-opnamen die deze belangrijke strijd tot leven brengen. Een daarvan is het Canadian National Vimy Memorial, een herdenkingsplaats voor Canadese soldaten van de Eerste Wereldoorlog die in Frankrijk zijn gesneuveld of vermoedelijk zijn overleden en geen bekend graf hebben.
Canadees Nationaal Vimy-monument
Adres: Route départementale 55, Chem. des Canadiens, 62580 Givenchy-en-Gohelle, Frankrijk
Voor foto's, boekingen en meer informatie, klik hier.
Voorbij het slagveld: andere Franse oorlogsmonumenten en begraafplaatsen
Naast de bekendere bezienswaardigheden zijn er ook veel minder bekende monumenten in heel Frankrijk die specifieke groepen of gebeurtenissen tijdens de oorlog herdenken. Hier zijn enkele van de Franse oorlogsmonumenten en begraafplaatsen:
De Franse Nationale Begraafplaats in de Notre Dame de Lorette
De Franse Nationale Begraafplaats in de Notre Dame de Lorette is een van de belangrijkste oorlogsmonumenten in heel Frankrijk. Deze uitgestrekte begraafplaats herbergt meer dan 20,000 graven en gedenkplaten, waardoor het een van de grootste en meest indrukwekkende militaire begraafplaatsen ter wereld is. Maar het is niet alleen de omvang en historische betekenis die de Notre Dame de Lorette zo speciaal maakt; dit monument dient ook als een symbool van herdenking voor de duizenden soldaten die tijdens de Eerste Wereldoorlog op de slagvelden zijn omgekomen.
Adres: 2 Place de Notre Dame de Lorette, 62153 Ablain-Saint-Nazaire, Frankrijk
Voor foto's, boekingen en meer informatie, klik hier.
De Amerikaanse begraafplaats en het gedenkteken van de Somme
De Somme American Cemetery and Memorial is een van de meest opvallende oorlogsmonumenten in heel Frankrijk. Deze uitgestrekte begraafplaats ligt in de buurt van het stadje Bony, een klein dorpje in Noord-Frankrijk, en bevat de graven van meer dan 4,000 Amerikaanse soldaten die zijn omgekomen tijdens de Eerste Wereldoorlog. Wat dit monument zo uniek maakt, is de locatie: in de tijd dat het gebouwd, waren er maar weinig andere begraafplaatsen zo ver van de frontlinies gelegen.
Adres: D57, 02420 Bony, Frankrijk
Voor foto's, boekingen en meer informatie, klik hier.
De Amerikaanse begraafplaats en gedenkteken Saint-Mihiel
De Amerikaanse begraafplaats en gedenkteken van Saint-Mihiel is een belangrijke plek binnen het bredere culturele landschap van Franse gedenktekens en begraafplaatsen uit de Eerste Wereldoorlog. Dit plechtige monument, gelegen in het slaperige stadje Thiaucourt-Regniéville in het noordoosten van Frankrijk, beslaat meer dan 32 hectare en bevat de stoffelijke overschotten van meer dan 14,000 soldaten. De begraafplaats werd kort na het einde van de oorlog aangelegd, terwijl Amerikaanse militairen werkten om hun gevallen kameraden de laatste rust te geven.
Adres: Le Cimetière Américain, 54470 Thiaucourt-Regniéville, Frankrijk
Voor foto's, boekingen en meer informatie, klik hier.
De Amerikaanse begraafplaats en gedenkteken in Normandië
De American Cemetery and Memorial in Normandië is een belangrijke plek om te bezoeken voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog. Deze bijzondere begraafplaats, gelegen op een klif met uitzicht op Omaha Beach, herdenkt de dappere jonge mannen die het leven lieten tijdens de landingspogingen van D-Day. Met zijn vredige groene landschap en rijen witte grafstenen, is deze begraafplaats een plechtige herinnering aan de offers die op het slagveld zijn gebracht.
Adres: Rte du Cimetière Americain, 14710 Colleville-sur-Mer, Frankrijk
Voor foto's, boekingen en meer informatie, klik hier.
Concluderend
Dit zijn slechts enkele van de belangrijke oorlogsmonumenten en begraafplaatsen in Frankrijk. Elk vertelt een ander verhaal, maar ze dienen allemaal als herinnering aan de menselijke kosten van oorlog. Als je geïnteresseerd bent om hulde te brengen aan degenen die het ultieme offer hebben gebracht, bezoek dan zeker een van deze ontroerende locaties tijdens je volgende reis naar Frankrijk.
